一、文獻概況
《子不語》，又名《新齊諧》，是清代文學家袁枚所著的文言筆記志怪小說集。書名取自《論語·述而》「子不語：怪、力、亂、神」——孔子不談怪異、暴力、悖亂、靈異之事；袁枚反其意而用之，專記孔子所不語者。書成之後，袁枚發現元人小說部中已有同名之作，遂改稱《新齊諧》，取自《莊子·逍遙遊》「《齊諧》者，志怪者也」；自袁枚自刻本起，至清末各刊本，書名一律作《新齊諧》，民國以後出版才恢復使用《子不語》之名。全書正集二十四卷，另有《續新齊諧》（今通稱《續子不語》）十卷，書成於乾隆五十三年（一七八八年）以前。在自序中，袁枚為全書定調：「妄言妄聽，記而存之，非有所惑也」——聽來的荒誕之言，記下來存著罷了，並非信以為真。民國以後，本書恢復以《子不語》之名出版行世（一九三四年曾有重要版本刊行）。
二、可以核實的部分
版本方面，現存最早的《子不語》是乾隆五十三年（一七八八年）的隨園刻本，又稱乾隆戊戌本，正集二十四卷共七百四十則；中國國家圖書館所藏此本缺二十餘章。嘉慶年間的《隨園三十種》本收錄最全，僅缺〈鄉試彌封〉一篇；此外還有嘉慶三十年（一八一五年）美德堂刊本、光緒十八年（一八九二年）《隨園三十八種》本等。正集之後，袁枚又續成《續新齊諧》十卷；正續合計三十四卷，收錄故事逾千則。本書自道光朝起被清政府視為「淫詞小說」而屢遭查禁：道光十八年（一八三八年）江蘇、道光二十四年（一八四四年）浙江兩次列入查禁名單，皆註明「抽禁」，即只禁〈蔡京後身〉、〈暹羅妻驢〉、〈控鶴監秘記二則〉、〈急淫自縊〉四章；同治七年（一八六八年）江蘇丁日昌則直接封禁全書。內容來源方面，據學者統計，書中直接標明出自他人敘述者一百三十四則，間接可辨者四十五則，合計一百七十九則；書面來源則包括當時邸抄公文（如〈常格訴冤〉註明「乾隆十六年八月初三日，閱邸抄」）、碑石牌坊，以及史書（其中《明史》最多）。在海外，本書已有兩種重要英譯：Louie Kam 與 Louise Edwards 合譯的選譯本《Censored by Confucius》（一九九六年），以及 Paolo Santangelo 與 Yan Beiwen 主編、Brill 出版的全譯本《Zibuyu, What the Master Would Not Discuss》（二〇一三年）。
三、解讀與爭議
《子不語》在文學史上的位置，與兩部同時代作品糾纏在一起。一是紀曉嵐的《閱微草堂筆記》：兩書情節雷同者有九篇，孰抄孰襲，至今仍是公案。二是《夜譚隨錄》：魯迅在《中國小說史略》中曾說是《夜譚隨錄》抄《子不語》，並評《子不語》「摒去雕飾，反近自然」；但《夜譚隨錄》在乾隆四十四年（一七七九年）已有刊本，早於《子不語》最早的乾隆戊戌本（一七八八年），今學界多認為是《子不語》抄《夜譚隨錄》。與多數清代筆記小說不同，《子不語》對所記鬼怪常持懷疑與調侃的態度：〈鬼有三技〉借豁達先生之口，說鬼不過「一迷、二遮、三嚇」三招；〈酆都知縣〉則借筆下人物直斥「世有妖僧惡道，借鬼神為口實，誘人修齋打醮，傾家者不下千萬」。研究者多認為，這種懷疑精神與他對理學的批判一脈相承。同時，書中大量篇目借鬼怪諷喻時世：〈秀民冊〉諷科舉之腐敗，〈地藏王接客〉諷官場之貪賄，可視為乾隆社會的一面側寫鏡。學界對本書的研究延續至今：二〇二三年《世界宗教研究》曾刊文專門分析《子不語》中的信仰觀，指出袁枚對神明、天道與國家皆抱持懷疑——這與他在自序中劃清的界線一致：記錄者不等於信仰者。
四、本檔案的立場
本檔案將《子不語》定級為 N1（可核實文獻）：其版本源流、查禁記錄、體例與內容來源，皆有刊本、官方檔案與學術研究可考。書中七百四十餘則鬼怪故事，均為文學敘事，袁枚自序已明言「妄言妄聽」，任何將書中情節視為真實靈異事件的主張，本檔案不予認定。本檔案收錄《子不語》，著眼於三重文獻價值：一是版本史——從乾隆戊戌本到《隨園三十種》本的流變，具體而微地呈現清代筆記小說的刊刻生態；二是體例史——口述採集、邸抄公文、碑石史書並用的材料來源，展示了文人筆記的寫作現場；三是社會史——借鬼諷世的篇目為乾隆年間的官場、科舉與民間信仰留下了側寫。讀者若循此三條線索閱讀，將得到一部清代社會的側面檔案，而非一部靈異事件的證據集。