一、傳說的內容
湘西，一般指今湖南省西部，以湘西土家族苗族自治州為核心，是苗族、土家族等少數民族聚居之地。關於此地最廣為流傳的民間傳說之一，便是「趕屍」。傳說的大意是：在舊時，凡客死他鄉之人，其家屬會聘請一種名為「趕屍匠」的人，將遺體運回故鄉安葬。傳說中的趕屍匠晝伏夜出，手搖攝魂鈴、身貼符紙，口中唸唸有詞，被驅趕的屍體便能直立跳行，隨其翻山越嶺、歸返故里。沿途若有人家聽見鈴聲，須緊閉門戶、不得窺視，否則將招致不祥。
這一傳說在二十世紀後半葉經由通俗文學、影視作品反覆渲染，逐漸成為大眾文化中「湘西」意象的一部分：神秘、邊遠、巫風濃重。然而，流行敘事中的細節——鈴鐺如何操控屍體、符紙有何效力——在不同版本中互相矛盾，本身即顯示其口述流變的性質。
二、可以核實的部分
剔除超自然細節之後，傳說背後仍有可核實的社會史背景。其一，「葉落歸根」是漢文化圈普遍的喪葬觀念，客死他鄉者歸葬故里的願望，在各地地方志與族譜中均有記載，湘西地區並不例外。其二，湘西山區在近代以前交通極為不便，崇山峻嶺之間，遺體的長途運送確實是現實難題。其三，湘西歷史上巫風較盛，儺戲、巫術等民俗事象有文獻可考。以上三點屬於可核實的背景事實，但它們只能說明「為何會產生此類傳說」，不能證明傳說中的趕屍匠真實存在。
三、學界常見的世俗解釋
多數民俗學者將「趕屍」視為傳說而非信史，並提出幾種推測性解釋：其一，運棺方式的誤傳——山區或以竹槓、繩索固定遺體或棺木運送，遠觀之下形貌奇特，久而久之訛傳為「屍體自行行走」；其二，喪葬儀式中某些環節（如引魂、招魂儀式）被外人誤解或誇大；其三，清代以降筆記小說與近世通俗文學對「屍變」題材的反覆書寫，為傳說提供了現成的敘事模板。需要強調的是，這些解釋皆為推測，缺乏直接證據，本檔案將其標示為「推測性解釋」，不作定論。
四、本檔案的立場
本檔案將「湘西趕屍」定級為 N2（具來源的民俗傳說）：傳說本身的流傳是事實，傳說內容的真實性未獲證實。本檔案不承諾任何超自然現象的真實性；關於屍體自行行走、鈴鐺符紙操控等主張，因無可驗證證據，本檔案不予認定。讀者若在其他地方文史資料中發現同時期的可靠記載，歡迎經由勘誤管道提供線索，本檔案將依更正原則處理。